El viaje soñado de mi vida esta por dar comienzo. Si bien no va a ser completo con todo lo que sueño hacer en Catamarca, tan solo llegar al Paso de San Francisco sera como ver Napoles y despues morir. Ya en Dean Funes, pueblo viejo y acogedor, se nota la aridez que antecede a las Salinas y al Noroeste y que nos habla de adobe y cardones que nos esperan mas adelante.
La ruta 60 hasta las Salinas Grandes nos es conocida, pero al atravesarlas y llegar al recodo donde se divide entre la 157 que va a Tucuman y la 60 que nos lleva a Catamarca, se abre una nueva aventura por tierras que saben a historias ancestrales. (Eso si, lo de "acogedor" adquiere otras dimensiones cuando te acuestan con el precio de la nafta en las estaciones de servicio mas el servicio de playa. Vicios ... , en fin...) En la ruta, vimos un pequeño venado, salio curioso a ver que haciamos, nos miramos incredulos y huyo monte adentro saltando como canguro! ¡Que lindo! Justo pare para hacer pipi.. y recibimos este regalo de la Pachamama! Fue como haber visto un duende!
Fue un momento emocionante cuando entramos en territorio catamarqueño. Para darle mas clima habia puesto Paisaje de Catamarca, aunque alli no habia mas verde que el de los cardones y las miles de tunas, con flor y fruto! Mi prima Lili seguro sabria el nombre de las Opuntias y---- Cereus? ya me fijare como se llaman! Jarillas y montes de aguaribay, algarrobo y chañar. Todo es arido, pero hay vida aunque el oasis aun esta lejos.
18,30hs Tinogasta-Catamarca
A medida que avanzabamos, nos acercabamos a sierras impresionantemente altas. primero el Ancasti, luego el Ambato. Cerros en diferentes alturas, cerros de mas de 2000mts, estribando los 4000mts como nada. Se ven muy imponentes los distintos cordones a diversas alturas. Nos internamos en la quebrada de la Cebila, siempre por la ruta 60 en impecable estado en su parte catamarqueña.
La Cebila es un impresionante camino entre montañas, con bastante vegetacion del lado este, y que divide el ecosistema, del lado oeste, se sale al desierto.
El esfuerzo nos recalento un poco el auto, de modo que segumos viaje a menor velocidad y con el aire puesto. A medida que se avanza hacia el oeste, el camino deja atras el verdor para internarse en zonas deserticas. Los cerros estan mas erosionados, con formas extrañas, tonos rosas y ocres, y festoneados por cardones y tunas. Atravesamos parte de La Rioja, con vistas al Velazco, y sus 4000mts promedio. Por momentos la travesia se nos hacia eterna pero hay algo increible en el cielo azul del Noroeste! A las distancia, se ven cumbres con nieves eternas. Es el Famatina, y sus 6250 mts, otro cordon magnifico. Sobre nuestras cabezas, aves. Condor o jote? La duda que nos perseguira todo el viaje. Y ya al pasar por Alpasinche, entrando de nuevo en Catamarca, pueblos de adobe, casas habitadas y casas en ruinas, abandonadas, derruidas, con el adobe chorreado. A nuestra izquierda, una via de tren de trocha angosta que hoy no lleva a ninguna parte pero que se conserva casi intacta, el aire seco impide que se oxide, pero los arboles han crecido en las vias, hablando del tiempo de abandono.
A medida que se acerca a Tinogasta, el oasis se hace mas pronunciado. Pasamos por Copacabana y La Puntilla, en el primero fotografiamos la estacion de tren, amarilla y muy bien preservada.
Daban ganas de quedarse. Los dos pueblos son un encanto.
Entramos en Tinogasta a la hora de la siesta. MIlagrosamente y sin reservas en pleno fin de semana largo, tenemos una habitacion genial con vista a la montaña como nunca creo que hemos tenido. Recomendable, el Hotel Provincial de Turismo, simple, pero sin falsas promesas y precios razonables. (Oct 2008, $95 con desayuno incluido) y aire acondicionado. Comimos algo en la esquina frente a la plaza, nos entregamos a una larga, deliciosa y necesaria siesta de Catamarca y al caer el sol, el pueblo se reanima de a poco. Paseo a la nochecita, gente en las calles, pasamos por la Dir de Turismo, donde Jimena, una amabilisima quilmeña reaviva su nostalgia al charlar conmigo, y darme datos y mapas.
Mañana, a las Termas de Fiambala! Los piletones mas famosos de Catamarca!
Domingo 12 de Octubre 2008 - Fiambala- Ruta del Adobe
En las fotos, se ve la vista desde el Hotel, hacia la Sierra. La Iglesia de Tinogasta.
La ruta 60, rumbo a Fiambala.
Ruta del Adobe, el Oratorio de los Orquera.
La ruta del Adobe es verdaderamente IMPERDIBLE! Empzamos saliendo temprano de Tinogasta por sus barrios perifericos, admirando su belleza, sus jardines, su limpieza y se empezaron a acercar las sierras. Cuando ya habiamos salido a la ruta, nos detuvimos para la consabida foto, video, y admirarlas, lisa y llanamente. Unas sierras antiquisimas, fruto evidente del plegamiento andino, con sus multiples capas de sedimento. ¿Que fuerza colosal levanta esas capas de roca y las eleva hacia lo Alto? Muy parecidas a la Quebrada de las Conchas y de Humahuaca, muy probablemente, las mismas capas, pero en territorio diaguita mas al sur. El camino a Fiambala sigue hacia el Norte, siempre en impecable estado. Y a su vera, los pueblos de la Ruta del Adobe. NOs internamos en El Puesto para ver el Oratorio de los Orquera, con sus mas de 300 años.
¿Cuantas cosas habra visto este lugar centenario, congelado en el tiempo? Husmeamos, sacamos fotos y seguimos viaje. Decidimos no parar hasta llegar a las Termas porque el calor empezaba a hacerse sentir. Pero la tentacion fue fuerte en la Iglesia de Sn Pedro y la Comandancia de Armas (MHN ambas). Y luego, seguimos hacia el corazon de Fiambala y sus termas.
En Ruta hacia Fiambala, a lo lejos se ven las Dunas de Taton, segun dicen las mas altas del mundo.
Termas de Fiambala
Como pueblo, Fiambala es mucho mas pequeño, despojado y extraño que Tinogasta. Nos dio la impresion de un pueblo casi fantasma. Por un lado, el pintoresquismo del adobe, por el otro, la construccion en serie en cemento. Me perdi el Museo del Hombre, etc, pero el plato fuerte estaba montaña arriba, en las Sierras de Fiambala. Salimos atravesando el lecho seco del Rio Abaucan y admirando las increibles dunas a lo lejos (la foto no les hace justicia, se los aseguro!) Las dunas se ven imponentes, como todo por aca, IMPONENTE. El camino hacia las termas tambien. Por empezar, esta bien asfaltado, pero al principio se tiene la sensacion de estar adentrandose en tierra de nadie, rodeado de enormes rocas y negros conos de deyeccion y a lo lejos, montañas de distintos tonos de verde, ocre, rosado y marron. De repente, se ve vapor saliendo de entre las rocas, y se adivinan unos arboles. Y ahi surge el complejo termal, al que pagamos $6 por persona para ingresar. Se dice que se las conoce desde tiempos pre-Colombinos y cabe preguntarse como serian antes de que las embalsaran en siete piletones muy lindos de piedra y rodeados de arboles. Sea como hayan sido, el lugar es ENCANTADOR e imperdible. Casi todas las piletas tienen sombra, y es increible meterse al aire libre en esas aguas calentitas, de color aturquesado y mirar el valle hacia abajo. Elegimos la de 37 grados pero mas abajo es mas fresca, tipo 28 y a medida que se sube aumenta la temperatura, dicen que salen a 80 grados. Otra vista increible es mirar hacia los costados, en metros tenes los paredones de las montañas, altisimos, el lugar es indescriptible, solo se puede ir y vivenciarlo y si tienen suerte de encontrar lugar en los bungalows, la pequeñisima hosteria o para acampar, pasar la noche alli debe ser de otro mundo.Para completar el cuadro con una nota de color, hippies y artesanos ( aprecios super convenientes, chicas, vayan munidas $$$$ que en Tinogasta no vi artesanos, en Fiambala un artesanato es hermoso pero de precios muy elevados, y ahi en las termas las artesanias valen la pena!!!)La fauna local incluia a millones pero millones de cordobeses, y musicos tocando con instrumentos exoticos como africanos, una musica con una flauta inusual y tom toms. En la pileta de abajo, un grupo de cordobeses hacian ruedas en el agua, bailaban abrazados al son de los tamboriles, se besaban y acariciaban de un modo que... al prncipio deciamos "Que onda que tienen!" y ya luego nos parecio ... bizarro, por ponerlo de alguna manera. Luego la musica viro a folklorica y se bailaron un malambo!!! en la pileta (segun se puede bailar algo asi en el agua, verdad) y para rematarla, un ritual de recreacion del parto. Fue la nota de color del dia!
El dia se nos paso entre baños en la pile, el almuerzo, fotos, filmaciones y mate. Las termas son un lugar sin tiempo donde quedarse y relajarse y simplemente disfrutar. Envidio a los cordobeses que por distancia se vienen a Catamarca cada vez que pueden!!!!!
Al atardecer volvimos de las termas cuando se levanto el Zonda, cosa que ya nos habia pasado en el Norte, en Jujuy, a la tarde, el viento se levanta y sopla con fuerza. Vean sino en la foto, como sopla sobre mi, mientras sacamos fotos a una puesta de sol magica sobre el desierto , junto piedras y disfrutamos de la musica de Cafe del Mar, que ya nos fue banda de sonido de otra ruta desertica, la 23 en Pehuenia.
Fue sobrecogedor y hermoso sentir el viento y su fuerza en mi, como un rito sobrenatural. Mas tarde, a la noche compre un libro sobre Tinogasta y sus leyendas, mitos y creencias y ahi me entere que los antiguos pobladores de la zona, ¡veneraban al Zonda!
Tras una cena de empanadas arabes en el restaurant de la esquina, nos fuimos a dormir! Teniamos tanto sueño! , yp>Hoy Lunes 13 de Octubre nos fuimos hasta los pueblos que rodean la Costa de los cerros al sur de Tinogasta, en el camino de ripio que une con Chilecito. Buscamos infructupsamente las termas de la Higuerita, nos habian hablado de una cascada pero no dimos con el camino correcto. Seguimos hasta Costa de Reyes, bien pegadito a la Sierra sobre el "limite" con La Rioja. Entramos al pueblito totalmente desierto, fuimos hasta el "balneario" municipal, unos piletones alimentados por agua de manantial y tratamos sin lograrlo, de hallar caminos a las sierras. No tuvimos suerte, volvimos a la hosteria y a la tarde, probamos suerte con la Cuesta de Zapata. Esta cuesta atraviesa las Sierras del mismo nombre, y va hacia Belen. Hace muchos años, un tarado creyo que podia pasar por sus tuneles en un micro, pero se quedo atascado. La gente tuvo que volverse caminando a pedir ayuda, a partir de lo cual, se cerro la ruta. Todo el mundo pide que se re abra, que es un camino espectacular, que facilitaria la conexion con Belen, y larga lista de etc.
Buscando la cuesta de Zapata, al pie de las sierras del mismo nombre. Otra vez sera!
Ruta provincial numero 3 hacia Chilecito, por la Costa de la sierra. Por el ripio, creemos que estabamos en La Rioja, pero no habia forma concreta de saberlo.
Costa de Reyes, Catamarca
Cruzamos el rio seco entre medio de un basural feisimo. Seguimos avanzando, guiados por el oasis que se divisaba a lo lejos y llegamos a una bifurcacion. Tomamos el camino que parecia apuntar a las sierras y llegamos a un pobladio semi abandonado y una finca del siglo XiX, perteneciente a la familia Tula ( no suena a que Tula era uno de los niños bien involucrados en el crimen de Maria Soledad Morales?) Llegamos a casi 100mts de la pedania, pero siendo propiedad privada, no nos dio para meternos. El camino seguia, costeando la sierra pero decidimos emprender la vuelta. Ya en la ciudad, visitamos el Museo Tulio Robaudi, en la que fuera su casa, un señor que se dedico a explorar este lugar, convirtiendose en el referente obligado de la arqueologia de Tinogasta en el siglo XX. La casa es una finca antiquisima con patio central, y habitaciones amplias. Tiene en exhibicion solo una parte pequeña de su fascinante coleccion, pero una guia cuyo entusiasmo por Tinogasta y su pasado nos regalo un rato alucinante. Es increible ver esas piezas tan de cerca, con tan poca proteccion de los depredadores "humanos" (de hecho, se han perdido incontables puntas de flecha y vasijas!!!) La guia es impresionantemente dinamica (el otro guia, a la fecha es el hijo del mismisimo Robaudi) . Nos mostro las momias que guarda el museo. Una, de un hombre y un bebe, de unos 35 y 3 años, aproximadamente. Ambos encontrados en El Puesto en una ¡caja! por el Dr Alaniz, otro personaje conspicuo de Tinogasta. El bebe llevaba un sonajero que al momento de ser hallado, emitia sonidos! por vaya a saber que infortunios que le ocurrieron a la familia, nos conto la guia, se quemo el ajuar. (dos dias despues conoci a Tulio Robaudi en persona y me conto otra version, levemente distinta) Y la momia "yiro" durante 20 años hasta llegar al museo. La otra momia es de una mujer de pocos recursos, a juzgar por el poco ajuar que la acompañaba. Esta fue encontrada por el prof Adolfo Diaz, quien escribio el libro de las leyendas tinogasteñas, en Watungasta, antigua ciudadela que queda hacia Fiambala, en un paraje llamado La TRoya, donde esta el rio. (Te dicen que no se puede llegar, la idea es nuevamente, que no vaya cualquiera.) De esta mujer, me sorprendio lo bien conservado de su vello pubiano! Del cabello quedan mechones, la piel reseca se desprendia del craneo.
Hay una ley que ordena que por respeto a los descendientes de estos primitivos pobladores, las momias se mantengan cubiertas. Pregunte si quedan descendientes directos de los diaguitas, que no se hayan mezclado con españoles, y me dijeron que en Belen, si., y que en Comodoro Rivadavia!! donde hay muchisimos Tinogasteños que han emigrado en busca de trabajo. EN Buenos Aires, las demandas educativas son mayores, en cambio, en Comodoro Rivadavia o Caleta Olivia es mas facil insertarse. Y en Febrero, para la Fiesta de la Vendimia vienen todos y copan la limitada capacidad hotelera de Tinogasta. (de la misma manera en que sucedera con el Rally Dakar, en Enero se correra en Fiambala, lo cual a mi me parece un horror a nivel impacto ambiental, pero aca en Tinogasta estan todos muy excitados de recibir un evento internacional de semejante magnitud. Eso si, no hay capácidad hotelera para contener semejante evento. ) Nos despedimos de la guia y de su hermoso museo, cenamos en el encantador Rancho Huayra Puca y hoy... a prepararse para ir al Paso de San Francisco!!!!!!!!!!!
Martes 14 de Octubre de 2008. Un sueño logrado! El Paso de San Francisco.
Habia una vez un sueño, hacer la Ruta del Adobe y llegar al altisimo Paso de San Francisco y "rozar" los seismiles que lo rodean. Ese sueño nacio alla por fines de 2003, principios de 2004, justo cuando Fer y yo nos conocimos y nos enamoramos. Durante estos años, ese sueño se alimento de fotos, lecturas y mapas y en nuestra Luna de Miel, el deseo se hizo realidad, estuvimos en el Paso y rozamos sus nieves eternas y sus seismiles. (Habia leido alguna vez que es el viaje que todo Sagitariano debe hacer al menos una vez en su vida y la verdad? Supero con creces todo lo que espéraba).
Ruta 60 hacia Po. de San Francisco. Ya se empiezan a ver los Sesimiles.
Obviemos los preparativos y salgamos hacia el Oeste, repitiendo desde Tinogasta la ruta a Fiambala. Para llegar al paso deberemos hacer unos 210km. La ruta se interna en la sierra paralela al Rio Chaschuil. Obligada parada en Gendarmeria, macanudisimos y seguimos viaje. El Rio corre con muchisimo caudal, es increible pensar que mas abajo esta desviado en acequias que permiten que haya vida y actividad en esta zona. Al poco de empezar la cuesta, se nos encendio la luz indicadora del motor recalentandose. Oh oh... Eleve en silencio una plegaria ofrciendo un Rosario completo si la luz se apagaba y podiamos llegar. Y... creer o reventar, la luz se apago. De mas esta decir que cumpli con el Rosario con creces, lo cual le dio una dimension mistica especial al viaje, y que la luz... no se volvio a encender ni aun en los tramos mas exigentes que iban a venir. Ayer me repeti con los ojos llenos de lagrimas que no fuimos solos al Paso. Creo que nos acompaño una Fuerza, mas alla de toda denominacion, y nos dio una interesante leccion de fe. Nunca dude que ibamos a llegar, aun cuando el camino se hacia largo. Y llegamos desafiando el viento y el terreno, aun cuando vimos a dos 4x4 quedarse. Para los que quieran saber como es el camino, el asfalto esta perfecto (solo en una parte esta en reparaciones y hay un desvio por ripio.) La pendiente no es pronunciada, el ascenso es suave, solo los ultimos 21km ya pasando los 4000msnm pueden considerarse bravos y deben hacerse a NO MAS DE 40km/h por el viento y el peligro de que el motor no responda. (esto nos lo decia el gendarme mientras traian a la rastra otra EcoSport que habia palmado en el camino)
El camino en si mismo es "hipnotico" como diria el Bahiano en mp3. La ruta es fascinante, impresionante, bellisima, increible. Cualquier adjetivo le queda chico a tamaña belleza. Es como un gran compendio de todo lo mejor del Norte puesto junto en el mismo Camino, como si tuvieras la Quebrada de las Flechas, la de Humahuaca, Cafayate, los Colorados de Purmamarca, Talampaya, etc todo en uno! Aqui formaciones erosionadas, estratos de colores, montañas absolutamente rojas, o totalmente verdes, o con vetas verde, amarillo y marron, o verde y rosa, o verde rosa y ocre. Es muy impactante!
La profusion de colores y combinaciones es tal que no se puede creer. Asi por unos 65km hacia el oeste. Al salir de la quebrada, el camino vira al Norte hasta que lo interrumpe la Cordillera de San Buenaventura y gira nuevamente al oeste. Pensar que no hace mucho... los arrieros hacian este camino a pie!! llevando el ganado hasta las minas de Chile. Un punto importante es que en la ruta hay 6 refugios con radio, lo cual es una tranquilidad increible en un medio que a pesar de ser bello, puede ser muy hostil.
La ruta, por demas, impecable en todo sentido. Una de las grandes ventajas de que este camino sea poco conocido por el turismo masivo es que no ves basura tirada. Sinceramente, ojala que siga asi! Lentamente, al virar para el Norte, se abre un Valle, las montañas se te alejan un poco, la ruta cobra lentamente altura y se empiezan a ver hacia el Noroeste los Seismiles tras los cerros coloridos, volcanes como el Ojos del Salado, el cerro Incahuasi, el San Francisco. Mas al norte, se ven los pastos amarillos que tapizan la montaña como si fuera terciopelo, las vegas de coiron, de las que se alimentan las vicuñas que se ven en el camino. Tambien se ven burros y vacas. Hicimos una pausa en el Refugio n° 3, nos regalamos la experiencia del impiadoso viento sobre el cuerpo (consejo, llevar camperas abrigadas!!!!!) chusmeamos el refugio, contribuimos piedras a una apacheta y retomamos el camino.
Al llegar casi adonde la ruta tuerce nuevamente al oeste, se deja ver la magnificencia del Salar de San Francisco, y los Seismiles se despliegan. Y se me llenaron los ojos de lagrimas, muda ante el paisaje mas impactante que vi hasta hoy. En seguida, llegas a Gendarmeria, te registras, te dan miles de consejos, ya que tu imprudencia se traduce en mas trabajo para los gendarmes. Soplba aun viento terrible, y yo lloraba adentro del auto. Luego me rei sola pensando "Calmate que los gendarmes lo van a arrestar a tu marido pensando que te lleva secuestrada o algo asi!"
Sinceramente, los gendarmes no son ningunos boludos a la hora de elegir ubicacion para el reten. Si hay que estar ahi arriba por lo menos que sea en el lugar con la vista mas impactante de todas, no? ;)
Los gendarmes nos dieron el consejo de subir despacio y volver a la menor indicacion de que el auto no acelerara, de hecho, el gendarme estaba apunadisimo pero nosotros, como si nada. Creo que la clave esta en que realmente llevabamos poco en el estomago, y habiamos bebido liquido todo el camino. Emprendimos los 21km hacia la frontera, ahi si se pone empinado. A nuestra izquierda atras, el Salar de San Francisco, y hacia adelante, el Incahuasi. A la derecha, la Cordillera de San Buenaventura, un paredon gris oscuro, con cumbres nevadas. Recorde lo que me dijera el dueño del hotel, en el Po. de San Francisco esta la divisoria entre dos placas tectonicas diferentes. Al Norte, la mas reciente, es cordillera pura del cuaternario. La del sur es mas reciente. Y al ver las fotos, es tal cual, el paisaje cambia de uno a otro lado! La subida se nos hizo corta, ibamos rezando por llegar aunque ya haber visto los 6oooes era suficiente, pero queriamos ir por el limite, empezamos a ver campos de hielo y cuando menos lo imaginabamos... vimos el Cartel de la Frontera y supimos que lo habiamos logrado. (sigue debajo de las fotos)
Parada junto al Refugio n 3
Cerro Incahuasi en el Paso de San Francisco. Frontera Argentina-Chile
Acercandonos a Gendarmeria, hacia el Paso. Estamos a apenas 25km!
Cordillera de San Buenaventura.
Lo logramos!!!!!!!!! Estamos barridos por el viento en el Paso de San Francisco, en la frontera con Chile!
Salar de San Francisco, volviendo del Paso se aprecia mil veces mejor.
Estabamos en el cartel del limite internacional. Nuevamente, lagrimas de agardecimiento y emocion. Estabamos a 4726msnm, en un paso de increible belleza, con unas vistas impresionantes, rodeados de cerros y volcanes, y de pequeños penitentes de hielo. Dejamos el auto, Fer saco fotos mientras yo cruce a Chile a pie filmando el momento, abrazando el hito fronterizo. Caminamos unos 200mts en lado Chileno, hacia un campo de hielo, armamos una apacheta propia. El viento arreciaba sin piedad pero era tan bello e increible estar a semejante altura, admirando montañas de seismil metros y pico, admirando a los diaguitas e incas con sus tamberias de altura, admirando los cojones de los arrieros de Tinogasta y Fiambala que cruzaban hacienda a pie por esas alturas.
Nos quedamos un rato hasta que el frio nos dijo que era hora de volver. El camino de regreso nos relajamos, aun cuando no dejamos de rezar de gratitud, de sacar fotos, disfrutando los cambios al cambiar la luz del dia, admirando las adorables vicuñas. No sin nostalgia al ver a los Seismiles esconderse tras los cerros. No me da verguenza decir que les tire besitos, va a pasar mucho tiempo antes de que los vuelva a ver.
Se termino todo muy pronto. Una vez abajo, fue como volver de un sueño. Nos recibio el Zonda de la tarde, levantando la arena que rodea a Fiambala. Entramos, y paramos en una bodega que se las trae, Don Diego, donde visitamos el lugar, degustamos un Syrah añejado en barricas de Castaño! algo muy original y la verdad, uno de los mejores vinos que probe en mi vida. Volvimos a Tinogasta sintiendonos muy pero muy felices!
Al dia siguiente en Belen, Catamarca. Aprox 13,30hs.
La despedida de Tinogasta incluyo 2 perlitas que reforzaron la sensacion de fe en la fe de los ultimos dias, y la creencia de que vamos protegidos, que las cosas no suceden porque si. Teniamos una ruega razgada y por suerte y divina intervencion, la vimos antes de salir a la ruta! NO solo eso, al cambiarla por la de auxilio, descubrimos que la rueda que habiamos comprado confiadamente en la gomeria de San Martin y Boedo en Bernal, no sirve en el Peugeot 205! menuda cagada estar sin auxilio! La verdad fue una suerte saber de ambas cosas antes de salir a la ruta. pero quedaba mas.
Al ir a la gomeria, un muchacho nos atiende, acompañado de su abuelo, un señor mayor que nos pregunta de donde somos. Me pongo a charlar con el, oriundo de Jesus Maria, en Cordoba. Seguimos de gran charla y me pregunta si fui a ver el Museo de Arqueologia. me deshago en elogios, "Hermoso, excelente!" y ahi me quedo fria de la sorpresa cuando con una sonrisa inmensa me dice: "Yo lo done." "Entonces, Ud es Tulio Robaudi??" Efectivamente, el destino me reservaba conocer al arqueologo del pueblo, ahora un abuelito tierno y achacadito. Ese señor, que habia excavado Watungasta, estaba ahi charlando conmigo. "Que honor!" le dije. Me conto que su papa era austriaco, que el habia nacido en Cordoba. Que su suegro habia sido gomero y que habia venido a Catamarca siguiendo a su primera esposa, que todos se habian mudado a Tinogasta. Que habia empezado a excavar en Jesus Maria,buscando restos paleontologicos, y que habian dado con ceramicas de los comechingones. Que su primera esposa lo acompañaba en sus busquedas y que cuando ella murio la extrañaba muchisimo y la veia en todos lados. Y que lamentaba muchisimo haber perdido tambien a su segunda esposa.
Me dio pena y ternura verlo tan viejito, con casi 80 años, parecia mucho mayor. Me pidio sentarse y lo acompañe mientras el me decia "Pensar que yo camine tanto y ahora no puedo hacerlo." Que le digo ante algo asi? "Bueno, ahora es momento de descansar y disfrutar" sintiendo lo tonto de mi respuesta. La mejor forma de consolarlo era llevarlo al pasado y siendo su oreja encantada. Asi que seguimos hablando de Arqueologia. "Se nota que le gusta!" me comenta, y para mi no hay mayor elogio. Me cuenta sobre los hallazgos de las momias. Que las urnas funerarias siempre tiene tapa, de ahi el nombre "tapados" para los hallazgos de restos humanos. Que en Cordoba hay que excavar 2 o 3 mts para dar con restos mientras que en Catamarca estan todos en superficie. Que cuando se hallo la momia del hombre con el chico, la policia lo fue a buscar. Y que el Dr Alaniz queria seguir la costumbre local de quemar el ajuar de los tapados. Don Tulio pidio que se la venda, que no lo destruya, pero Alanis le pidio un monto que era un disparate. Y se quemo el ajuar nomas. Una locura. Los ojos azules del viejo se perdian en el ayer, rememorando sus caminatas con vasijas al hombro. Me pregunto si habiamos ido al Paso de San Francisco y le conte de mi emocion alla arriba. El a su vez me conto de cuando el Chaschuil atravesaba el camino y habia que vadearlo una y otra vez, antes de que el pavimento llegara a las cumbres. Creo que me hubiera quedado escuchandolo todo el dia. Fer nos saco fotos, y llego el momento de despedirnos. ¿No se puede prolongar un encuentro asi? Siempre, siempre en todos los viajes, nos cruzamos "milagrosamente" con alguien que es la esencia del lugar. Nunca mas voy a volver a ver a este viejito de vida tan apasionante, cuando vuelva, creo que el no va a estar entre nosotros. Pero creo que hoy al menos, le hicimos parte del dia.
La nostalgia nos embargaba al partir hacia Belen, pasando por Copacabana,
sacando fotos a su iglesia. tambien paramos en las vias del tren, en un puente perfectamente preservado ya que al ser tan seco, nada se oxida.
Pero el arbol en el medio de las vias cuenta del tiempo que el tren no pasa por alli. Que distinto seria todo si este tren anduviera. Para los locales, para los turistas. Seria maravilloso.
Tomamos la ruta 40 admirando las escarpadas y alucinantes Sierras de Zapata y de Belen. Pasamos por Londres, increiblemente pintorezca. Creo q las guias son injustas cuando dicen que lo mejor de Londres es su entorno rural. Para mi Londres es muy bonita. No se le puede pedir lujo al NOA, hay que admirar a estos pueblos ancestrales por lo que son, sobre todo aquellos como estos a la vera de la ruta 40. Hay que tener algo en cuenta, el progreso discurrio mayormente por el antiguo Camino Real al Alto Peru, actual ruta 9, vease si no Cordoba, Salta. La ruta 40 es la vieja columna vertebral de los pueblos andinos, yo creo que ahi reside gran parte de su magia.
Y estos pueblos han sufrido mucho desde que se les corto el tren y desde que decayo el comercio con Chile, origen de su anterior prosperidad. Hay mucha finca abandonada, ademas de casas humildes dejadas a la buena de Dios. Eso habla de que el pasado fue mejor que el presente en muchos aspectos.
Llegamos a Belen, la cual es preciosa. Una linda mezcla de tradicion y modernidad. Enclavada en una quebrada espectacular, con las sierras cercanisimas, son el patio trasero del pueblo a ambos lados, su rio, su cerro con la estatua de la Virgen. Belen tiene gusto a ciudad universitaria, hay muchisima gente joven. Y esta mejor preparada para el turismo que Tinogasta. Mejores hoteles, bares a infraestructura sin quitarle un gramo de encanto. Tinogasta me gusto por ser autentica, es aun un pueblo ancestral y delicioso. Y la extrañe todo el viaje,. se me pego mas al corazon. Pero ahora.. a disfrutar de Belen y a comer como los dioses en 1900. Recomendable"!!!
